Saying Goodbye as a Disciple

11-07-2021Pastor's LetterRev. Gregory B. Wilson

Dear Brothers and Sisters in Christ,

For 2,000 years, the Catholic Church has learned how to lovingly and respectfully say goodbye to our dearly departed loved ones. Together with our Jewish roots, the Church truly knows how to help people grieve. Remember, it’s ok to mourn. Even Jesus wept at the death of His friend, Lazarus. (See John 11:35.)

In contrast, the secular world around us with its own doctrine does not seem to want to mourn, but instead merely celebrate a life that was. This has given rise to a “celebration of life” for the departed, a phrase that firmly plants the individual and his or her value in this world alone. Of course, gatherings of family and friends telling wonderful stories and laughing about good times are not wrong at all. They are encouraged! However, they are never able to take the place of a celebration of the life (and death and resurrection) of Jesus Christ, through whom our beloved departed have life forever. It is through Jesus’ Sacrifice of the Mass that they are purified and made ready for the eternal life of heaven. Choosing a celebration of life as an alternative to the rites of the Church is simply not Catholic. Implicit in rejecting a Funeral Mass is a rejection of the Church’s teaching that the dead need our prayers.

Denying grief doesn’t cure it. Grief is a part of love. It does not exclude sharing happy memories. Jesus wept over Lazarus even though He fully intended to raise him from the dead. Jesus’ tears spoke more eloquently of their relationship than any celebration that Martha could have put together in the midst of her grief.

Perhaps our hesitation comes from wanting our loved ones to be “immediately” in heaven. But remember: we are all sinners. Almost all of us die with attachments to sin; so, we pray for our Faithful Departed. I am a sinner. I freely admit that I have attachments to sin in this world. I beg you, when one day I depart this world, please pray for me! What comfort! It is all about the mercy of God and the incredible saving power of the Cross, which can purify the soul who dies in friendship with God even after the pulse in our body ceases. Life is far more than a pulse. Also, as I mentioned last week, the idea of “immediately” no longer applies once we die. We enter the realm (dimension) of God, who exists outside of all space and time. Time is no longer chronological like on a clock. The departed soul has entered a new dimension of time – God’s time.

Celebrating life is not a bad thing. Life is a gift. We can both celebrate a life and pray for the Faithful Departed. I will continue next week with how we as disciples say farewell to our loved ones within the faith and rites of the Church.

May they rest in peace.

Father Wilson

Queridos hermanos en Cristo:

Durante 2000 años, la Iglesia Católica ha aprendido a despedirse con amor y respeto de nuestros seres queridos fallecidos. Junto con nuestras raíces judías, la Iglesia realmente sabe cómo ayudar a las personas a sufrir. Recuerde, está bien llorar. Incluso Jesús lloró por la muerte de su amigo Lázaro. (Véase Juan 11:35.)

En contraste, el mundo secular que nos rodea con su propia doctrina no parece querer llorar, sino simplemente celebrar la vida que fue. Esto ha dado lugar a una “celebración de la vida” para los difuntos, una frase que planta firmemente al individuo y su valor solo en este mundo. Por supuesto, las reuniones de familiares y amigos para contar historias maravillosas y reirse de los buenos tiempos no están nada mal. ¡Las alentamos! Sin embargo, nunca pueden tomar el lugar de una celebración de la vida (y muerte y resurrección) de Jesucristo, a través de quien nuestros amados difuntos tienen vida para siempre. Es a través del sacrificio de Jesús en la Misa que son purificados y preparados para la vida eterna del cielo. Elegir una celebración de la vida como alternativa a los ritos de la Iglesia simplemente no es católico. Implícito en el rechazo de una misa fúnebre está el rechazo de la enseñanza de la Iglesia de que los muertos necesitan nuestras oraciones.

Negar el dolor no lo cura. El dolor es parte del amor. No excluye compartir recuerdos felices. Jesús lloró por Lázaro a pesar de que tenía toda la intención de levantarlo de entre los muertos. Las lágrimas de Jesús hablaban con más elocuencia de su relación que cualquier celebración que Marta pudiera haber organizado en medio de su dolor.

Quizás nuestra vacilación provenga de querer que nuestros seres queridos estén "inmediatamente" en el cielo. Pero recuerda: todos somos pecadores. Casi todos morimos apegados al pecado; por eso, oramos por nuestros Fieles Difuntos. Soy un pecador. Admito libremente que tengo apegos al pecado en este mundo. Te ruego, el día que me muera, ¡reza por mí! ¡Qué consuelo! Se trata de la misericordia de Dios y del increíble poder salvador de la Cruz, que puede purificar el alma que muere en amistad con Dios incluso después de que cesa el pulso en nuestro cuerpo. La vida es mucho más que un pulso. Además, como mencioné la semana pasada, la idea de "inmediatamente" ya no se aplica una vez que morimos. Entramos en el reino (dimensión) de Dios, que existe fuera de todo espacio y tiempo. El tiempo ya no es cronológico como en un reloj. El alma difunta ha entrado en una nueva dimensión del tiempo: el tiempo de Dios.

Celebrar la vida no es malo. La vida es un regalo. Ambos podemos celebrar una vida y orar por los Fieles Difuntos. Continuaré la próxima semana con cómo nosotros, como discípulos, nos despedimos de nuestros seres queridos dentro de la fe y los ritos de la Iglesia.

Que descansen en paz.

Padre Wilson

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